Een reusachtige python in de stad

Het bureau voor architectuur, stadsplanning en design van de Franse sterarchitect Èdouard François ‒ internationaal lid van de RIBA (Royal Institute of British Architects) in Londen, al bijna 20 jaar met zijn werk aanwezig in het permanente deel van de tentoonstelling in het "Centre Georges Pompidou" ‒ viert momenteel zijn 30-jarig bestaan. De excentrieke architect en duurzaamheidtrendsetter houdt van het creatieve spel met de gevel. 

Christian de Portzamparc, projectleider en stadsplanner, had zijn eigen ideeën over benchmarking in Presqu’île de Grenoble. "Hij had de visie van een iconisch geënsceneerd gebouw in de bescheiden grijs gehouden nieuwbouwomgeving", beschrijft François de taakstelling. "Het was zeer lastig om zich het gebouw in deze context voor te stellen, waar het uiteindelijk moest komen te staan."De vorm en de uitvoering van het gebouw zelf is op zich zeer sober. "Extraordinaire" wordt het ontwerp door het gevelmateriaal dat de hoekige vorm abstraheert. "Het diende te functioneren net als de camouflage bij de krijgsmacht", aldus François. 

"In de wijk zijn er veel, met gewone kleuren geschilderde huizen. Ik wilde een echt gebouw met echt materiaal", liet François zich gelden. "De gevellosanges van PREFA waren hiervoor precies goed. Wij hebben antraciet en zilver geselecteerd en nog twee tussentinten - lichtgrijs en natuurlijk blank - eraan toegevoegd." Het doel om met de gevellosanges van PREFA een industrieel geconstrueerd, lang houdbaar en onderhoudsarm product in te zetten dat ook de uitdaging van verschillende gevelhoogtes aankan, had echter ook nog andere voordelen. Omdat er in Grenoble kleine seismische activiteiten kunnen voorkomen, waren stabiliteit en veilige montage een belangrijke uitgangspunt.

"Gelukkig hebben wij PREFA ontdekt. Wij waren meteen enthousiast over de vele verschillende platen en kleuren", zegt de verantwoordelijke gevelprofessional Patrick Gaide van de uitvoerende onderneming ACEM uit Saint Martin d’Hères.De omvang van de gevel met achterventilatie van het staalbetonnen gebouw met de python-touch was enorm. Er werd 1500 m2 gevel met circa 47.000 PREFA-gevellosanges van 20 x 20 geplaatst. Een PREFA-voorman gaf op locatie advies over de uitwerking van de details. En die waren ingewikkeld."We hadden een nauwkeurige tekening van de architect ontvangen van de uitgebeelde slangenhuid. Met de informatie waar welk gevelelement zou moeten worden geplaatst", herinnert Gaide zich. Losange voor losange waren voor het effect van de glinsterende buitenhuid precies vastgelegd. Daarom werd op ieder los onderdeel in de betreffende kleur P.10 antraciet, P.10 lichtgrijs, natuurlijk blank, alsmede zilvermetallic een nummer genoteerd dat bij de precieze conversie van de opstelling van het ontwerp naar de gevel hielp.

Dat architect François en gevelbouwer Gaide PREFA prefereerden, heeft niet alleen het perfecte samenspel van de juiste losangevorm en de passende kleuren als reden. De gegarandeerde kleurbestendigheid, de hoge kwaliteit van het onderhoudsarme, aluminium materiaal en de beproefde knowhow van PREFA waren aanvullende assets. "We hebben voor het eerst met PREFA gewerkt en we waren benieuwd. Het was de beste keuze en het gebouw zal er ook over 20 jaar onveranderd spectaculair uitzien", is de ervaren gevelbouwer van mening. "Ik kan zeggen: ik heb de python van Grenoble gerealiseerd. Dat is een mooie en buitengewone referentie." 

Le Python in Presqu’île de Grenoble is nu al een architectonisch cultobject. Het staat als een chique, opvallend gebouw en uniek origineel, van verre al zichtbaar, voor moedige, moderne architectuur en bouwcultuur. "Precies dat was in de nieuwe wijk nodig. Wanneer we in een nieuw stadsdeel innovatief zijn, zullen de anderen ook gaan meedoen", maakt trendsetter François tevreden de balans op.